運動と縁のなかった人へ子どものころから痩せて体力がなく、何をやらせてもスポーツがへただった人は、きっとこんな本を読み進める気がしないだろう。
まだ大学に女子のスポーツ系クラブがない時代に青春を過ごした世代の女性たちも、そろそろうんざりされていることだろう。
たしかに、アメリカにも「女は運動などするべきではない」と考えられていた時期がある。
私の母も、そういう時代の人だった。
マサチューセッツ州ののどかな田園地帯、たぶん一九OO年か一九O二年のことだろう。
母は六歳か八歳で、家に帰ってきたら、母の母(つまり祖母)と、その知人が立派な客間で娘の帰宅を待ちかまえていた。
ある人が祖母に「今朝ルラナが走っていましたよ」と告げたからだ。
その人は、祖母に知らせなければと考えたのだ。
祖母は、もう絶対に走つてはいけませんと言った。
私は、五O年この方、母が運動をするのは見たことがない。
ただの一度も。
そういえば父もそうだつたが。
しかし、そんな過去の記憶に負けてはいけない。
いいことをお教えしよう。
皮肉なもので、往年のスーパスターよりは私たちのようなタイプのほうが、実は週六日のエクササイズに向いているのだ。
理由は二つある。
第一に、本格的な運動をしてきた人ほど、自分がもはや二O代のころの鋼鉄のような身体ではないという事実を直視しにくい。
だから自信を失い、すねて、酒に逃避し、身体を動かすことを拒みやすい。
そして、老いの潮に身を委ねてしまう。
私の古くからの友人にも、「年相応の運動」という考え方に反発して、まったく身体を動かさなくなってしまった元スポーツマンがいる。
そんな栄光の過去を引きずっていない私たちは幸せだ。
過去に押しつぶされる心配はない。
ただ前進あるのみだ。
第二に、若いころスポーツが得意でなかったのなら、あなたはこれから自己ベストを次々に更新できる。
これから年々若返るのだ。
これが大きな励みとなる。
私自身について言えば、ことスキに関するかぎり、七O歳の今が最高だ。
二八歳のころは人並み以下のスキーヤーだったが、今は上級者クラスだ。
たぶん、一緒にコスに立った人の六O%よりは上だろう。
こうなったら楽しい。
一日の終わりに、優雅でスピードのあるターンをしながら滑り降りてくるのは快感だ。
もちろん、本格派には勝てるわけがない。
それで結構。
七O歳にして六割のスキーヤーより上級なら文句ない。
水泳でもマラソンでも、目転車でもいい、あなたにも自己ベスト更新の日が待っている。
何十億年も昔、地球上の生命は二つの大きな世界に分かれていた。
動物と植物、動くものと動かないものだ。
私たちの祖先は動くことを選んだ。
以来、その生物学的な仕組みは基本的に変わっていない。
私たちがシェイプアップし、運動をし、ダンスを楽しむとき、私たちは地球上のすべての動物とともに、太古から変わらぬ化学的ルールに従っている。
私たちが動けるのは筋肉が収縮するからだ。
筋肉は精密機械であり、ミトコンドリアと呼ばれる無数(血糖)を燃やして収縮のためのエネルギーをの小さなエンジンに酸素を送り込み、脂肪やグルコース生み出している。
自動車と同じような内燃機関だが、幸いにして炎は出ない。
ミトコンドリアは筋肉の収縮の鍵であり、動物としての私たちの進化の鍵を握っている。
バクテリアは酸素を燃やすために、二O億年前にミトコンドリアを作り出した。
ただしエネルギーを生産するためではなく、ちょうどそのころ大気中に入り込んできた危険きわまりない有害物質を取り除くためだった。
その物質の名は酸素。
酸素は昔も今も危険な物質で、分子レベルではやたら爆発しやすぃ。
だからこそ酸素を送り込むと火は燃え上がり、酸素を取り除くと消える。
細胞内部で酸素を燃やす能力は身体を動かすのに不可欠だが、活性酸素(いわゆる「フリラジカル」)は危険なしろものだ。
それは私たちのDNAに穴をあけ、細胞死をもたらし、ひいては心疾患やがんにつながる。
酸素の保管と処理はそれほど危険なことなので、私たちは身を守るために二四時間休みなしに働く酸素無害化システムを作り出した。
たとえば、私たちが食べる果物と野菜に含まれる抗酸化物質は体内にある活性酸素を吸収してくれる(だから野菜をたくさん食べよう)。
こうしたシステムがすべてよく働いているから、私たちは何とか生きている。
かわりにミトコンドリアに酸バクテリアには、こうしたシステムがない。
素を送り込んで糖を燃やし、無害な水と二酸化炭素に変えて排出する。
バクテリアのミトコンドリアは、五億年前に私たちの太古の祖先の細胞に入り込んだ。
我らが祖先はミトコンドリアを筋肉に取り付け、酸素を利用する好気性(エアロビック)代謝なるものを始めた。
かげで酸素を使った安上がりで無限のエネルギー供給システムができ、さまざまな形の高等生物が文字どおり爆発的に誕生することになった。
バクテリア由来のミトコンドリアは今もすべての高等動物を生かし、私たちを含め地球上のあらゆる動物のあらゆる筋肉細胞に存在している。
すべての動物は、バクテリア由来のミトコンドリアから燃料を供給されて動いている。
その燃料は、私たちが公園を歩いたり、マラソンをしたり、プールで泳いだりするときのエネルギーになる。
ミトコンドリア内のDNAはバクテリア由来のものであり、人聞が発明したものではない。
私たちは悠久の昔にそれを受け取った。
ちなみに、人がバクテリアからミトコンドリアをもらったのと同じように、植物は光合成を藻類から受け取った。
地球上のすべての生命エネルギーは、藻類かバクテリアによって作られた装置に由来している。
エネルギーを選び分ける大昔の話がわかったところで、どうすれば今を生きる私たちの身体をシェイプアップできるか考えてみよう。
エアロビッグな運動の目的は、筋肉内にさらなるエネルギーを生み出すことだ。
筋肉にミトコンドリアを増やし、そこへ燃料と酸素を供給することだ。
ミトコンドリアが燃やすのは脂肪かグルコースだ。
長距離走行にはディーゼルが、スピードと加速にはハイオクタンのガソリンがいいように、ミトコンドリアも目的に応じてディーゼル(脂肪)かガソリン(グルコース)かを燃やす。
ただし筋肉は、たいてい脂肪を燃やすことを好む。
脂肪のほうが効率のよい燃料だからだ。
しかし激しい運動でスピドとパワーが必要なときはグルコースを燃やす。
休んでいるとき、軽い運動をしているときの燃料比は、脂肪九五%にグルコース五%だ。
ほとんどの脂肪は筋肉中に蓄えられていない。
腹や腰まわり、その他いくつかの場所に蓄えられている。
身体は血液循環を通して筋肉に脂肪を運ぶのだが、これが意外と難しい。
血液の大部分は水であり、ところが脂肪は水に溶けない。
だからトリグリセリドと呼ばれる特殊なたんぱく質に脂肪を入れて運ぶさて、筋肉の立場からすると、(トリグリセリドの名は、きっと最近の健康診断で主治医から聞いているだろう)。
ここに問題がある。
私たちの毛細血管が一度に処理できるのは、ほんのわずかなトリグリセリド分子だけなのだ。
一本一本の毛細血管は、エアロビッグな運動を続。
けていくと、身体は毛細血管のネットワークを更新し、が、それにも限界はある。
だから、より多くの脂肪を筋肉へ運べるようにする。
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